Les archives regroupent l’ensemble des documents liés à l’activité d’une entreprise (archives privées) ou d’une organisation publique (archives publiques). Elles remplissent une triple fonction administrative, juridique et de témoignage. Elles sont nécessaires au bon fonctionnement d’une organisation et la loi impose leur conservation pour une certaine durée, qui peut aller jusqu’à 30 ans.
Les archives ont également une grande valeur pour les historiens et pour le maintien de la mémoire collective. Ce sont des sources très utiles pour connaître le passé. Dans une organisation privée, les archives permettent par exemple de forger une culture d’entreprise ou de s’appuyer sur des retours d’expérience. Dans le cadre public, les archives participent à mieux comprendre aujourd’hui les civilisations et les générations qui nous ont précédées.